액체생검이란 (보이지 않는 적을 발견하는 기술)

l 조기 암 진단

l 암 수술 후 재발 탐지

l 표적항암제 적합도 체크 (NGS)

최근 각 암종에서 수많은 표적유전자, 표적단백질의 발견이 활발히 진행되면서 새로운 표적치료제의 개발과 맞물려 액체생검에 대한 관심이 뜨겁습니다. 액체생검의 의미와 어떤 역할을 할 수 있는지에 대해 말씀드리도록 하겠습니다. 그리고 국내 최초 임상 도입되어 사용 중이며 글로벌 경쟁사를 능가하는 분석적 성능을 보여주고있는 아이엠비디엑스의 액체생검 진단제품에 대해 알아보도록 하겠습니다.

공포심은 적의 실체나 존재를 정확히 모르거나 보이지 않을 때 극대화됩니다. 특히 살면서 가장 힘들 시기들을 생각해보면 미래가 불확실한 때를 떠올리는 경우가 많을 것입니다. 그래서 많은 사람들이 사주, 운세에 집착하는 이유이기도 한 것 같습니다.

암이라는 대상 자체가 두렵기도 하지만, 앞으로 어떻게 될지 예측하기 힘든 것이 더 공포스러운 점입니다. 저희 병원에서는 환자분들의 우울증과 불면증 정도를 수치화해서 평가하고 있는데, 암의 중증도에 상관없이 대부분의 환자분들이 상당히 높은 점수의 불안감을 가지고 있는 것을 알 수 있습니다.

오랫동안 암의 예후를 예측하기 위한 수많은 연구를 해왔지만, 아직까지도 병기 (Stage)라는 매우 원시적인 수단에 의존해오고 있습니다. 즉 통계적인 방법으로 종양의 크기 또는 침범 깊이 (T 병기), 림프절 전이유무 (N 병기), 타 장기로의 전이 유무 (M 병기)로 나눠 점수화해서 1기에서 4기로 분류한 단순한 방법에 의존하고 있는 것입니다.

일반적인 암세포의 크기는 15~25 μm 정도로, 현미경으로 100배이상 확대해야 대략적인 세포모양이 보입니다. 현미경을 몸속에 넣을 수도 없고, 슬라이드를 만들어서 염색을 해야 현미경으로 볼 수 있으니, 우리 몸에 있는 암세포를 직접 볼 수 있는 방법은 없습니다.

CT, MRI 같은 영상검사는 종양의 크기가 5 mm에서 1 cm 정도는 되어야 발견될 수 있습니다. 1 cm³ 크기의 종양에는 1 X 10⁹, 즉 10억개의 암세포가 모여있습니다. 우리나라 인구가 5천만이니, 우리나라 인구의 20배 정도되는 암세포가 모여야 영상검사로 종양 유무가 확인가능 하다는 얘기가 됩니다.

따라서, 어떻게 하면 보이지 않는 암을 일찍 발견하고 진단할 수 있을지에 대한 고민은 일찍부터 있어왔습니다.

(NIH Director’s Blog, 2018 by Dr. Francis Collins)

세상 만물이 그렇듯 우리 몸의 세포들 또한 활발한 생과 사를 되풀이하고 있습니다. 몸의 어딘 가에 종양이 생기면 그 종양을 구성하는 세포들도 삶과 죽음을 되풀이하며 커져가게 됩니다. 그 와중에 죽은 세포에서 빠져나온 DNA, RNA, 엑소좀, 각종 단백질들과 같은 잔해들이 혈액, 소변, 복수 등과 같은 체액으로 흘러들기도하고, 체액속에 돌아다니던 종양세포가 죽으면서 잔해들이 체액 속에 떠돌아다니기도 합니다.